Ataques de Degradación: Cómo los Ciberdelincuentes Aprovechan las Versiones Antiguas de Software para Vulnerar tu Sistema

• Alex De los Llanos Dueñas
• Noviembre 2024

Los ataques de degradación se han convertido en una táctica efectiva para los ciberdelincuentes que buscan explotar vulnerabilidades en sistemas obsoletos. A través de esta técnica, los atacantes fuerzan a un sistema o aplicación a volver a una versión anterior y menos segura, abriendo así la puerta a exploits conocidos que ya deberían haber sido resueltos con actualizaciones recientes. Este tipo de ataque es especialmente peligroso porque puede comprometer incluso a sistemas que en teoría están actualizados.

En este artículo, profundizaremos en qué consiste un ataque de degradación, cómo funciona y qué medidas se pueden tomar para protegerse de esta amenaza.

¿Qué es un Ataque de Degradación?

Un ataque de degradación es una técnica mediante la cual un atacante fuerza a una aplicación o sistema operativo a volver a una versión anterior, generalmente con menos medidas de seguridad. Esto se logra aprovechando vulnerabilidades en el proceso de actualización o convenciendo al usuario de instalar manualmente una versión antigua, mediante ingeniería social o malware.

Los ciberdelincuentes buscan degradar la versión del software a un estado en el que puedan explotar vulnerabilidades que en versiones actuales han sido resueltas. Esto significa que, aunque el usuario haya instalado las últimas actualizaciones de seguridad, el atacante puede eludir estas protecciones si consigue que el sistema vuelva a una versión anterior.

Este tipo de ataque es particularmente común en sistemas operativos, navegadores y software de seguridad, donde cada actualización corrige vulnerabilidades críticas. Al degradar la versión del software, los atacantes pueden aprovecharse de exploits previamente parcheados para acceder al sistema, robar datos o lanzar otros ataques.

¿Cómo Funciona un Ataque de Degradación?

El ataque de degradación puede realizarse de varias formas, pero generalmente sigue uno de estos métodos:

1. Manipulación del Proceso de Actualización: Algunos ataques de degradación se basan en interceptar el proceso de actualización del software. Esto puede incluir técnicas de ataque “man-in-the-middle” (hombre en el medio), donde el atacante interfiere en la conexión del sistema con el servidor de actualización y lo engaña para descargar una versión anterior.
2. Ingeniería Social para Forzar la Instalación Manual: Otra técnica común es engañar al usuario para que instale manualmente una versión antigua del software. Los atacantes pueden enviar correos electrónicos o mensajes falsos advirtiendo que la versión actual tiene problemas de compatibilidad o de rendimiento, y sugieren al usuario descargar una versión “anteriormente estable”. Sin darse cuenta, el usuario instala una versión vulnerable, lo que facilita el acceso del atacante al sistema.
3. Uso de Malware para Degradar la Versión del Sistema: En algunos casos, el atacante puede utilizar malware que desinstala actualizaciones de seguridad o reemplaza archivos críticos con versiones anteriores y vulnerables. Este tipo de malware puede pasar desapercibido en sistemas sin protección avanzada, especialmente si el software de seguridad no está actualizado.
4. Explotación de Protocolos de Comunicación No Seguros: Algunos programas de software utilizan protocolos de comunicación no cifrados para verificar o descargar actualizaciones. Esto permite a los atacantes interceptar y manipular el tráfico, obligando al sistema a descargar e instalar versiones inseguras en lugar de actualizaciones legítimas.

Los ataques de degradación son efectivos porque el atacante puede explotar vulnerabilidades conocidas que ya deberían estar parcheadas. Una vez que el software vuelve a una versión antigua, el sistema se encuentra expuesto a una gama de exploits que los ciberdelincuentes conocen bien.

Ejemplos de Ataques de Degradación en la Práctica

Los ataques de degradación se han observado en varios contextos, especialmente en sistemas operativos y navegadores. Aquí algunos ejemplos comunes:

1. Degradación en Navegadores Web: Los navegadores son uno de los objetivos más comunes de los ataques de degradación. Los atacantes pueden forzar a un navegador a una versión antigua que no tenga protección contra amenazas recientes, como scripts maliciosos y ataques de phishing. Una vez que el navegador está en una versión vulnerable, el atacante puede lanzar exploits y comprometer el dispositivo del usuario.
2. Sistemas Operativos Obsoletos: Un ataque de degradación en un sistema operativo como Windows puede tener consecuencias devastadoras. Al eliminar las últimas actualizaciones de seguridad, el atacante deja el sistema vulnerable a exploits antiguos y conocidos. Además, al volver a una versión antigua, el sistema operativo podría no contar con las últimas funciones de seguridad que evitan el movimiento lateral en la red o la escalada de privilegios.
3. Degradación en Aplicaciones de Seguridad: Aunque parece contradictorio, algunas herramientas de seguridad también pueden ser objeto de ataques de degradación. Al forzar una versión antigua de un antivirus o un firewall, el atacante puede explotar vulnerabilidades que ya han sido corregidas en versiones recientes. Esto permite que el malware se ejecute sin ser detectado por el software de seguridad degradado.

Cómo Protegerse de los Ataques de Degradación

Para protegerse contra los ataques de degradación, es esencial adoptar una estrategia de ciberseguridad proactiva que incluya múltiples capas de defensa. A continuación, algunos consejos clave:

1. Mantén la Protección contra Degradación Activada: En sistemas como Windows, la protección contra degradación bloquea intentos de volver a versiones anteriores del software. Asegúrate de mantener esta función activa para evitar que aplicaciones críticas regresen a versiones vulnerables.
2. Configura Actualizaciones Automáticas: Una de las mejores formas de protegerse es asegurarse de que las actualizaciones automáticas estén habilitadas para sistemas operativos, navegadores y software de seguridad. Esto garantiza que el software esté siempre en la última versión disponible y reduce el riesgo de ataques de degradación.
3. Desconfía de Solicitudes de “Desactualización”: Si recibes un mensaje o correo electrónico sugiriendo volver a una versión anterior, verifica su autenticidad antes de tomar alguna acción. Los desarrolladores y fabricantes de software rara vez aconsejan degradar una versión, por lo que cualquier recomendación en este sentido debe considerarse sospechosa.
4. Monitoreo de Seguridad en Red: Implementar un sistema de monitoreo de seguridad en la red puede ayudar a detectar intentos de ataque, especialmente si se observan intentos de manipulación en las conexiones a servidores de actualización. Estos sistemas pueden alertar de actividades inusuales y ayudar a prevenir ataques de degradación mediante una rápida intervención.
5. Implementa Políticas de Control de Aplicaciones: Las políticas de control de aplicaciones permiten definir qué versiones de software están permitidas en la red corporativa. Esto asegura que las aplicaciones vulnerables no se utilicen y que se mantengan las versiones más seguras disponibles.
6. Utiliza Software de Seguridad Avanzado: Las soluciones avanzadas de seguridad pueden detectar intentos de degradación y bloquearlos antes de que comprometan el sistema. Este software puede ofrecer alertas en tiempo real si detecta un intento de modificar la versión de una aplicación crítica o el sistema operativo.

Conclusión

Los ataques de degradación son una amenaza seria y silenciosa en el mundo de la ciberseguridad. A través de técnicas de ingeniería social, malware y manipulación del tráfico, los atacantes pueden degradar un sistema o aplicación a una versión menos segura, exponiéndolo a exploits ya conocidos. Este tipo de ataque es especialmente perjudicial en sistemas críticos, donde una vulnerabilidad no parcheada puede causar daños graves.

Para mitigar el riesgo de ataques de degradación, es fundamental adoptar un enfoque de seguridad integral que incluya actualizaciones automáticas, configuraciones de seguridad y herramientas avanzadas de monitoreo. La Protección contra Degradación en sistemas como Windows es una capa adicional de defensa, pero el usuario también debe estar alerta y ser proactivo para asegurar que el sistema permanezca siempre en su versión más segura.

Al estar informado sobre los riesgos y mantener una postura de seguridad fuerte, los usuarios y empresas pueden reducir la exposición a este tipo de ataques y proteger la integridad de sus sistemas frente a vulnerabilidades obsoletas. Y recuerda, si necesitas ayuda con la ciberseguridad de tu empresa, contacta con nosotros.