Side-Channel Attacks: Cómo los atacantes extraen datos desde señales eléctricas o acústicas

• Alex De los Llanos Dueñas
• Marzo 2025

Voy a serte completamente sincero: cuando escuché por primera vez sobre los ataques de canal lateral, me quedé en shock. No porque no creyera que los hackers siempre están encontrando nuevas formas de hacer de las suyas, sino porque esto ya no tiene que ver con contraseñas débiles o con hacer clic en enlaces sospechosos.

Aquí estamos hablando de algo que suena a magia negra tecnológica. Algo que parece de película de espías, pero que está ocurriendo en la vida real:

• Robar información solo escuchando los sonidos de un teclado.
  
  
• Extraer claves de cifrado analizando el consumo eléctrico de una computadora.
  
  
• Ver lo que estás escribiendo en tu pantalla sin necesidad de hackearla, solo analizando las señales electromagnéticas que emite.
  
  

Si esto no te asombra, espera a que te explique cómo lo hacen. Y lo peor de todo es que muchas empresas ni siquiera saben que esto es una amenaza. Siguen invirtiendo millones en firewalls y antivirus, sin darse cuenta de que algunos de los ataques más avanzados no necesitan tocar su red para robarles información.

Pero no te preocupes, porque en este artículo te voy a contar qué son los ataques de canal lateral, cómo funcionan y qué puedes hacer para protegerte. Vamos por partes.

Cuando los hackers no necesitan hackearte

La idea de los ataques de canal lateral rompe con todo lo que creíamos saber sobre ciberseguridad.

Nos han enseñado que el peligro está en internet, en los virus, en los correos fraudulentos. Nos dijeron que si usamos una buena contraseña y no descargamos cosas raras, estamos seguros.

Pues no.

Resulta que tus dispositivos emiten señales constantemente, incluso cuando no están conectados a internet. Y si alguien sabe cómo leer esas señales, puede obtener información sin necesidad de vulnerar ningún sistema directamente.

Aquí es donde entran los side-channel attacks. No explotan errores en el software ni hackean la red. En lugar de eso, aprovechan la información "física" que generan los dispositivos cuando están funcionando.

¿Cómo lo hacen? Hay varias formas:

1. Escuchando señales electromagnéticas: Cuando una computadora procesa datos, genera interferencias electromagnéticas. Un atacante, con el equipo adecuado, puede captar esas señales y reconstruir lo que la máquina estaba haciendo.
   
   
2. Midiendo el consumo de energía: Cada vez que un procesador realiza un cálculo, hay un cambio en su consumo eléctrico. Si alguien monitorea estos cambios, puede deducir qué tipo de operación se está realizando y, en algunos casos, extraer claves de cifrado.
   
   
3. Analizando sonidos: Sí, los teclados hacen ruido. Y no me refiero solo a los mecánicos. Con la inteligencia artificial adecuada, se puede entrenar un sistema para identificar qué teclas estás presionando solo por el sonido que hacen.
   
   
4. Viendo reflejos en objetos cercanos: Algunos experimentos han demostrado que es posible reconstruir lo que aparece en una pantalla simplemente analizando el reflejo que deja en una taza de café o en un par de gafas.
   
   

Y lo más increíble es que esto no es teoría. Ya hay pruebas de que estos ataques funcionan en el mundo real.

Ejemplos de ataques de canal lateral que parecen ciencia ficción (pero no lo son)

Si aún no te convence que esto es un problema serio, déjame contarte algunos casos reales que han demostrado lo poderosos que pueden ser estos ataques.

1. Espiando una computadora desde otra habitación

Investigadores han demostrado que pueden capturar señales electromagnéticas de un ordenador a través de una pared. Esto significa que, si alguien está ejecutando un proceso crítico, como generar una clave de cifrado, un atacante podría obtener información sin siquiera tocar la computadora.

2. Robando contraseñas con inteligencia artificial y sonido

En 2023, un equipo de científicos desarrolló una IA capaz de identificar qué teclas presionabas solo con grabar el sonido de tu teclado en una videollamada. El nivel de precisión llegó a un 95% de aciertos.

Imagínate lo que esto significa. Alguien podría obtener tu contraseña solo con grabarte mientras escribes. Sin virus. Sin phishing. Sin que hagas nada raro.

3. Midiendo el consumo eléctrico de una computadora para robar claves

Este es uno de los más locos. Investigadores han demostrado que, si logras medir los pequeños cambios en el consumo de energía de un dispositivo, puedes deducir qué cálculos está realizando su procesador.

¿Por qué es importante? Porque las claves de cifrado se generan mediante cálculos matemáticos específicos. Y si puedes saber qué cálculos se están haciendo, puedes deducir la clave sin necesidad de romper el cifrado directamente.

Es como abrir una caja fuerte sin necesidad de conocer la combinación, solo escuchando el sonido que hace el mecanismo al girar.

La buena noticia es que estos ataques no son fáciles de realizar. No es como que alguien pueda sentarse junto a ti en una cafetería y robarte la información con su teléfono. Requieren equipo especializado y mucho conocimiento.

La mala noticia es que los atacantes cada vez tienen más recursos y herramientas para hacerlos más accesibles. Si hoy esto es algo difícil, mañana podría ser tan común como el phishing o el ransomware.

En este momento, los principales objetivos de estos ataques son:

• Gobiernos y agencias de inteligencia.
  
  
• Empresas que manejan datos financieros o secretos comerciales.
  
  
• Cualquier organización que almacene información valiosa.
  
  

Pero, como todo en ciberseguridad, lo que hoy afecta a unos pocos, mañana puede afectarnos a todos.

Cómo protegerse de los ataques de canal lateral

Si bien no podemos blindarnos al 100% contra esto, sí podemos reducir los riesgos. Aquí algunas estrategias que ya están en uso:

1. Aislamiento electromagnético: Algunas empresas han comenzado a usar materiales que bloquean señales electromagnéticas para proteger servidores y dispositivos críticos.
   
   
2. Uso de ruido eléctrico y acústico: Algunos sistemas generan ruido artificial para hacer más difícil que alguien pueda capturar información de manera pasiva.
   
   
3. Teclados con sonido enmascarado: Hay teclados diseñados para evitar que se pueda deducir qué teclas se están presionando solo por el sonido.
   
   
4. Monitoreo del consumo eléctrico: Algunas empresas han comenzado a analizar su propio consumo de energía en busca de patrones inusuales que puedan indicar un intento de ataque.
   
   
5. No escribir contraseñas en lugares vulnerables: Si trabajas en un entorno donde la seguridad es crítica, evita escribir contraseñas o información sensible en lugares donde podrían estar grabándote.
   
   

Conclusión

Los ataques de canal lateral pueden parecer algo sacado de una novela de ciencia ficción, pero ya son una realidad.

No se trata de entrar en pánico ni de pensar que estamos indefensos. Pero sí de entender que la ciberseguridad va más allá de los ataques convencionales.

Los hackers siempre encuentran nuevas formas de robar información. Y si ya están usando inteligencia artificial y algoritmos avanzados para hacerlo, nosotros también tenemos que evolucionar en la forma en que nos protegemos.

Y jamás lo dudes, si necesitas ayuda o asesoramiento con la ciberseguridad de tu negocio, contacta con nosotros de inmediato.